América cae ante Austin FC en penales y cierra la fase con equipo alternativo
El América cerró su participación en la fase de grupos de la Leagues Cup con una derrota ante Austin FC, que se impuso 6-5 en la tanda de penales después de igualar 1-1 durante los 90 minutos.
Con el boleto a la siguiente ronda asegurado desde su segundo encuentro, el conjunto dirigido por Guillermo Almada optó por presentar una alineación alternativa para este compromiso, en el que tuvo como principal objetivo dar minutos a jugadores con menor participación y administrar las cargas de su plantel.
El partido comenzó con oportunidades para ambos equipos, aunque las Águilas tuvieron algunas de las ocasiones más claras durante el primer tiempo. Alejandro Cárdenas estuvo cerca de abrir el marcador al minuto 23 con un remate de cabeza que fue detenido por el arquero de Austin, mientras que Isaías Violante también generó peligro con un disparo que pasó cerca del travesaño.
Austin FC respondió por conducto de Myrto Uzuni, quien al minuto 30 exigió a Rodolfo Cota con un remate de cabeza que el guardameta americanista logró contener.
La igualdad se mantuvo hasta el descanso y fue en el arranque del complemento cuando llegó el primer movimiento en el marcador. Al minuto 48, Jon Gallagher mandó el balón al fondo de su propia portería, luego de una acción que permitió al América colocarse 1-0 arriba.
La ventaja, sin embargo, duró menos de 20 minutos. Austin FC encontró el empate al 67′, cuando Myrto Uzuni recibió dentro del área y sacó un disparo con la pierna derecha que terminó en la escuadra, dejando sin oportunidad a Cota.
En la recta final, ambos conjuntos tuvieron aproximaciones para evitar los penales, pero ninguno consiguió romper nuevamente la igualdad. América incluso buscó el triunfo con los ingresos de Raphael Veiga, Patricio Salas, Óscar Perea y Diego Arriaga, aunque Austin resistió los últimos minutos.
La definición desde los once pasos fue dramática. América convirtió sus primeros cinco cobros por conducto de Raphael Veiga, Israel Reyes, Alan Cervantes, Sebastián Cáceres y Kevin Álvarez. Austin respondió con Joseph Rosales, Besard Sabovic, Christian Ramírez, Myrto Uzuni, Jorge Alastuey e Ilie Sánchez.
El desenlace llegó en el sexto cobro americanista, cuando Cristián Borja no pudo superar al arquero de Austin, quien detuvo su disparo abajo y hacia su izquierda. Ilie Sánchez convirtió posteriormente el penal decisivo para darle al conjunto de la MLS el triunfo por 6-5 en la tanda.
De esta manera, Austin FC terminó con ocho puntos y avanzó como uno de los equipos mejor posicionados, mientras que América concluyó con siete unidades. Las Águilas ya habían garantizado su clasificación previamente, por lo que la derrota no modificó su objetivo principal dentro del torneo.
El resultado dejó al conjunto de Almada con una caída en su último compromiso de la fase, aunque con la posibilidad de enfocarse ahora en la siguiente ronda de la Leagues Cup con la mayor parte de su plantel principal.
