Buccaneers sobreviven bajo la lluvia y mantienen viva la opción de coronarse en el Sur de la NFC
Los Buccaneers de Tampa Bay se mantuvieron con vida en la lucha por la postemporada al imponerse 16-14 a los Panthers de Carolina en un encuentro disputado bajo la lluvia. La victoria, aunque desordenada, permitió a Tampa Bay evitar la eliminación y mantenerse en la pelea por el título de la División Sur de la Conferencia Nacional.
Baker Mayfield fue pieza clave al lanzar un pase de anotación a Cade Otton, mientras que Chase McLaughlin aportó tres goles de campo para marcar la diferencia en un duelo cerrado. Tampa Bay tomó ventaja y logró resistir la presión final de Carolina, que se acercó peligrosamente en el marcador en el último cuarto.
Con marca de 8-9, los Buccaneers ahora dependen de lo que ocurra este domingo en el partido entre los Saints de Nueva Orleans (6-10) y los Falcons de Atlanta (7-9). Un triunfo o empate de los Saints le daría a Tampa Bay su quinto título consecutivo del Sur, incluso con récord perdedor. Si Atlanta gana, Carolina aseguraría el campeonato divisional por primera vez en una década.
El cierre del partido fue dramático. Tras un gol de campo bloqueado de McLaughlin, los Panthers se acercaron 16-14 con un pase de anotación de Bryce Young a Jalen Coker. Sin embargo, Mayfield respondió en un momento clave con un envío a Otton en tercera oportunidad que permitió consumir el reloj. Carolina tuvo una última posesión desde su propia yarda tres, pero una serie de laterales terminó en balón suelto.
Pese a lanzar una intercepción, Mayfield rompió la racha negativa del equipo en juegos con pases interceptados y mantuvo con vida a los Buccaneers, que ahora observan atentos el desenlace del Sur de la Nacional con su mariscal de campo como protagonista.
