Indiana es el Campeón Nacional de la mano de Fernando Mendoza
Indiana tocó la gloria en el futbol americano colegial con una historia de superación que dio la vuelta al mundo. Los Hoosiers conquistaron el campeonato nacional al imponerse a los Miami Hurricanes en el Hard Rock Stadium, en un duelo marcado por el dominio defensivo y por una jugada decisiva de Fernando Mendoza, ganador del Trofeo Heisman y principal candidato a ser la primera selección global del próximo Draft de la NFL.
El encuentro inició con defensivas imponiendo condiciones, destacando un fuerte golpe de Jakobe Thomas sobre el mariscal de campo de Indiana. Aun así, la ofensiva de los Hoosiers fue la primera en tomar ritmo con un gol de campo de Nico Radicic y posteriormente el primer touchdown del partido, obra del ala cerrada Riley Nowakowski. Miami apenas pudo responder antes del descanso con un gol de campo, mientras Curt Cignetti se mantuvo sereno en la banda pese a la ventaja, consciente de lo impredecible del juego.
En la segunda mitad, los Hurricanes ajustaron con dos capturas consecutivas sobre Mendoza y lograron encender su ofensiva. Mark Fletcher rompió el cero para Miami con un acarreo de 57 yardas, pero Indiana respondió de inmediato cuando Mikail Kamara bloqueó una patada de despeje que Isaiah Jones convirtió en touchdown para ampliar la ventaja. Fletcher volvió a aparecer en el último cuarto para acercar a Miami y meter presión en el cierre.
El momento clave llegó en una cuarta oportunidad cuando Cignetti apostó por una jugada inesperada. Mendoza tomó el ovoide, resistió los contactos y, con un último esfuerzo, se lanzó a las diagonales para anotar y marcar el rumbo definitivo del partido. Malachi Toney todavía dio esperanza a Miami, pero en la última serie ofensiva Carson Beck fue interceptado por Jamari Sharpe, sellando el título para Indiana.
Con el triunfo, los Hoosiers lograron su primer campeonato nacional y firmaron una temporada perfecta de 16-0, convirtiéndose en la primera escuela desde Yale en 1894 en levantar el trofeo con marca invicta. Curt Cignetti confirmó su estatus como uno de los mejores entrenadores en jefe del país.
La consagración tuvo testigos de lujo. Michael Irvin y Ray Lewis visitaron el estadio para apoyar a su alma mater, mientras Tom Brady y Mark Davis presenciaron el surgimiento del que apunta a ser el próximo mariscal franquicia de los Las Vegas Raiders. En una noche histórica, Fernando Mendoza no tuvo su partido más brillante, pero con una sola jugada dejó claro por qué su nombre ya está escrito entre los grandes.
